L'hydrophobie chez les etres vivants : Le canard

Le canard, étant un oiseau qui vit la plupart du temps dans un milieu aquatique, doit sécher rapidement ses plumes pour être plus léger et pouvoir nager sans soucis. C’est pourquoi les plumes de canard sont super hydrophobes et n’ont, ainsi, pas besoin de sécher à la sortie de l’eau. Pour faciliter cela, les plumes sont graissées, ce qui assure la résistance des plumes à l’eau.

• Structure de la plume :

Une plume est constituée d'une tige principale appelée rachis. A sa base se trouve le Calamus, qui est fiché dans la peau et maintenu par des tissus musculaires. Les deux côtés du rachis sont constitués de barbes, elles-mêmes garnies de barbules, qui sont reliées par des crochets (ou barbicelles).







                                                         Observation au microscope électronique d'une plume de canard


Ces micro poils sont à l’origine de l’imperméabilité des plumes de canard. Cependant, cet oiseau possède une glande uropygienne qui, elle aussi, participe au caractère hydrophobe de ses plumes.

• Qu'est-ce que la glande uropygienne ?

Il s'agit d'un organe situé à la base de la queue des oiseaux. Elle sécrète une substance huileuse ( dont un des composants est la cire) et incolore, appelée « sécrétion holocrine », que les oiseaux utilisent afin de lisser leurs plumes et ainsi réorganiser l’entrecroisement des barbes et barbules afin de créer une couverture imperméabilisante à la surface de la plume.


On vient de voir que la cire joue un rôle important dans l'hydrophobie de la feuille de Lotus et du plumage du canard.

                                                  On se demande alors, qu’est ce qui confère à la cire sa qualité hydrophobe ?

La cire appartient à la famille des cérides qui sont des lipides.
Cette molécule a une chaîne carbonée très longue avec un groupe ester au milieu : en effet ce groupe est polaire mais la polarité globale de la molécule est atténuée par la chaîne carbonée apolaire bien plus grande que le groupe ester. Ainsi, cette molécule est apolaire et n’est pas attirée par l’eau.